Venant de la vieille ville ou du camp de réfugiés, ils arrivent entre 14 heures et 15 heures, courbés sous le poids de leurs cartables, beaucoup trop lourds pour leurs jeunes épaules de 7 à 15 ans. Ce sont Qamar, Abed, Laïla, Mohammed..., tous descendants de tribus du nord de l’Inde, qui ont émigré il y a plusieurs siècles dans divers pays arabes. On les appelle les Doms, leur langue d’origine étant le domari.
Aujourd’hui ils sont tous musulmans, bien intégrés dans la culture arabe, fiers d’être palestiniens, mais ont bien conscience d’être un groupe à part, avec son art, sa musique, sa cuisine particulière, et le centre de Shouafat, au nord de Jérusalem, est le lieu où ils se retrouvent dans un climat de liberté.
Le matin, les femmes viennent y apprendre la couture, la broderie, la cuisine, avec leurs bébés ou leurs jeunes enfants, et l’après-midi, les enfants scolarisés peuvent y rencontrer des bénévoles qui les aident à faire leurs devoirs en arabe, hébreu ou anglais.
Le centre est un lieu très ouvert aux visiteurs, curieux de connaître ces gitans arabes. Sous l’oeil exigeant d’Amoun, la directrice, les enfants sont accueillants, ils s’entraident et prennent au sérieux leurs responsabilités. A 17 heures, chacun s’affaire pour nettoyer les locaux, ranger le matériel, arroser les plantes...
Une ou plusieurs fois par an, les articles confectionnés par les femmes sont exposés et vendus à Jérusalem, permettant ainsi au centre de poursuivre ses activités.
Soeur Anne-Marie, Jérusalem
